Há 40 anos, em 3 de setembro de 1986, a Associação Atlética Internacional de Limeira conquistava o Campeonato Paulista e se tornava o primeiro clube do interior do Estado a levantar o principal troféu do futebol paulista. O título colocou a equipe entre os grandes personagens da história do futebol de São Paulo.
A conquista mostrou que clubes de cidades do interior podiam enfrentar e superar as equipes tradicionalmente dominantes do campeonato. Por esse motivo, a Inter passou a ser reconhecida como a primeira campeã “caipira” do Paulistão, em uma campanha que rompeu a hegemonia de clubes da capital e do Santos.
A decisão foi disputada contra o Palmeiras, em dois jogos. Após o empate sem gols na primeira partida, a Inter venceu o segundo confronto por 2 a 1, no estádio do Morumbi, e garantiu o título. O resultado representou uma mudança na história do principal campeonato estadual do país.
Campanha que entrou para a história
Sob o comando do técnico José Macia, o Pepe, a Inter construiu uma campanha marcada pela organização e pela eficiência. Aos 91 anos, o ex-treinador, ídolo histórico como jogador do Santos, vive na Baixada Santista, está bem de saúde e permanece lúcido.
O time contava com jogadores que se tornaram referências daquela geração, como Silas, João Luís, Juarez, Bolívar, Pecos, Manguinha, Gilberto Costa, João Batista, Tato, Kita e Lê. Na decisão, o empate no primeiro jogo deixou a disputa aberta, e a vitória por 2 a 1 no Morumbi confirmou o título diante de grande público.
A conquista transformou a equipe em símbolo da força que começava a ganhar espaço fora da capital. A vitória também passou a fazer parte do imaginário do futebol paulista como uma das principais conquistas de um clube do interior, especialmente por ter ocorrido contra um dos times mais tradicionais do Estado.
O caminho aberto pela Inter
A conquista de 1986 abriu caminho para uma nova fase do futebol paulista. Nos anos seguintes, outros clubes do interior passaram a protagonizar disputas importantes. Em 1990, o Bragantino conquistou o título contra o Novorizontino, em uma decisão que ficou conhecida como a “final caipira”.
Em 2002, o Ituano tornou-se o terceiro clube do interior a ser campeão, após derrotar o União São João de Araras. Em 2014, o Galo de Itu voltou a surpreender e conquistou seu segundo Paulistão, desta vez contra o Santos. É, até hoje, o último título de um clube do interior propriamente dito no Campeonato Paulista.
Quatro décadas depois, o título de 1986 permanece como um dos capítulos mais importantes da história do futebol paulista. A Inter de Limeira não foi apenas campeã: tornou-se a primeira equipe do interior a conquistar o Paulistão, ajudando a mudar a percepção sobre o futebol praticado fora da capital.
